SK온은 오는 15일부터 서울 삼성동 코엑스에서 열리는 국내 최대 배터리 전시회 ‘인터배터리 2023’에서 각형 배터리 실물 모형을 처음으로 공개한다고 9일 밝혔다. SK온은 각형 배터리 시제품 개발을 완료했고, 올해 안에 시제품 생산에 돌입할 예정이다.

SK온이 전시회에서 처음 선보이는 각형 배터리는 올해 초 미국 CES에서 최고혁신상을 받은 18분에 80%를 충전할 수 있는 급속충전 배터리보다 충전 속도를 더 높였다. SK온은 기존 파우치형에 각형을 더함으로써, 공급처를 더욱 다양화할 수 있을 것으로 기대한다.

이번 '인터배터리' 전시를 통해 SK온은 다양한 셀 포트폴리오를 공개한다. 코발트를 완전히 배제한 ‘코발트 프리’(Co-Free) 배터리, LFP 배터리와 함께 각형 배터리까지 공개한다. SK온만의 차세대 기술을 담은 전고체 배터리도 처음 실물 공개에 나선다.

목표 시점을 1년 이상 앞당겨 개발에 성공한  ‘코발트 프리’(Co-Free) 배터리는 코발트가 없으면 구조적 불안정성 때문에 수명이 짧아지는 삼원계 배터러의 단점을 극복했다. 또, 코발트 프리 배터리의 에너지 밀도 문제를 개선해 주행거리도 확보했다. 삼원계 배터리 소재 중 가장 비싼 코발트 대신 니켈이나 망간을 사용해 가격 경쟁력이 높아질 것으로 전망한다.

또한 SK온의 LFP 배터리 시제품은 저온(-20℃)에서 주행 거리가 50~70%로 급감하는 기존제품과는 달리 저온 주행 시 주행 거리를 70~80% 수준으로 높였다. 이는 SK온이 하이니켈 배터리를 통해 축적한 소재 및 전극 기술을 LFP 배터리에도 적용해 나온 성공적 결과다. LFP 배터리는 삼원계 배터리에 비해 주행 거리는 짧지만 생산 비용이 저렴하다는 장점이 있다. 

SK온은 차세대 배터리로 연구 중인 전고체 배터리 개발품도 공개한다. SK온은 높은 에너지 밀도를 갖춘 안전한 배터리를 구현하기 위해 황화물계 전고체와 고분자/산화물계 전고체 배터리를 개발 중이다. 최경환 SK온 차세대배터리 담당은 개막일인 15일 ‘전고체 전지:보다 안전한 배터리를 위한 SK온의 기술전략’을 주제로 인터배터리 컨퍼런스 연사로 나선다.

SK온은 ‘무브 온(Move On)’이라는 주제로 이번 인터배터리 전시를 진행한다. 창사 이후 처음 인터배터리에 참가했던 지난해에는 ‘출사표를 던지다’라는 의미의 ‘파워 온(Power On)’이었다. 이제는 확장, 발전한다는 의미로 무브 온을 내세운다.

SK온 관계자는 “SK온의 현재를 소개하고 가까운 미래에 전개할 첨단 배터리 기술을 선보일 예정”이라며 “SK온이 현재 세계적인 기술력을 보유한 셀 메이커로 입지를 다졌다면, 앞으로는 포트폴리오 다변화를 통해 고객사의 다양한 요구에 부응하고 글로벌 경쟁력을 더욱 확대할 것”이라고 말했다.